O incêndio mais antigo do mundo

Por quanto tempo o fogo pode queimar? Contanto que tenha combustível, oxigénio e calor suficientes. Em alguns casos, por muitos anos. Pensa-se que o incêndio mais antigo do mundo seja o Burning Mountain (também chamado Mount Wingen ) na Austrália. Este incêndio está queimando continuamente por cerca de 5.500 anos. O incêndio é alimentado por uma camada de carvão localizada a 30 metros abaixo da superfície. Os incêndios subterrâneos ocorrem em todo o mundo. Outros exemplos bem conhecidos são Brennender Berg (Alemanha), que arde há mais de 300 anos, Smoking Hills (Canadá) descoberto em 1826 e Centralia (Pensilvânia, EUA), que arde desde 1962.

O impacto ambiental de incêndios de carvão não é bem conhecido. Os incêndios de carvão emitem dióxido de carbono, metano, monóxido de carbono, mercúrio e uma variedade de outras emissões tóxicas. Um estudo estima que incêndios de carvão em todo o mundo emitem tanto mercúrio quanto todas as centrais térmicas do carvão nos EUA.

Os incêndios de carvão podem começar devido à combustão espontânea, bem como à ação humana. O incêndio de carvão da Centralia , por exemplo, começou quando foi queimado lixo numa lixeira localizada no topo de uma entrada de uma mina de carvão abandonada.

Incêndios de carvão são notoriamente difíceis e caros de extinguir, porque sua localização subterrânea torna difícil de alcançar. Os esforços para extinguir o incêndio de carvão da Centralia foram abandonados quando a proposta para extinguir o incêndio resultou em um orçamento de 660 milhões de dólares americanos. Considere-se mais econômico deixar o fogo arder e evacuar a cidade de Centralia . A abordagem mais prática parece ser a de identificar e bloquear os incêndios de carvão nos estágios iniciais. Os satélites são cada vez mais utilizados para esse fim.

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